La santé environnementale

L’ouvrage a vocation, sous une forme synthétique, à s’interroger sur la prise en compte par le droit des liens ancestraux qui unissent santé et environnement. Connus et appréhendés depuis Hippocrate, ces liens ont servi de fondement, notamment, à la première législation sur les installations classées en 1810. Par la suite, le mouvement hygiéniste et les communes les ont encore invoqués pour justifier la lutte contre le logement insalubre ou l’instauration de l’obligation vaccinale. À partir des années 1950, les progrès de la médecine curative (grâce, notamment à la découverte des antibiotiques et de la pénicilline) éclipsent, pourtant, les politiques préventives de santé environnementale.

Ce n’est que très récemment, sous l’influence notable de l’Organisation mondiale de la Santé, que le concept réapparaît et est, à nouveau, saisi par le droit interne. Au moment où cette organisation estime à un quart la part de décès prématurés imputables à l’environnement dans le monde et où, en France, pour la première fois, l’espérance de vie en bonne santé décroît, la question de la signification de ce concept et de ce qu’il implique au plan de l’intervention collective apparaît cruciale. Objet affiché de nouvelles politiques publiques, de textes législatifs et, évidemment, objet de l’attention accrue des citoyens, le concept de santé environnementale, appelle la mobilisation de nouveaux acteurs institutionnels (les agences, experts, et lanceurs d’alerte), de nouveaux outils d’appréhension des risques (précaution, participation, etc.) afin de renouveler le traitement administratif et juridique des si nombreux objets que le concept a vocation à embrasser.
Si on a pu la réduire à sa traduction constitutionnelle dans la Charte de 2005 comme le « droit à un environnement sain », la santé environnementale implique, à n’en pas douter, bien plus que la seule consécration d’un droit subjectif.

L’épidémie de Covid-19 en témoigne largement. Celle-ci invite à repenser de très larges pans de notre vie en société (du travail aux loisirs en passant par l’école et l’urbanisation) à travers le prisme des conséquences que l’environnement peut avoir sur notre santé.

En ce sens, si la perspective adoptée, ici, se veut d’abord juridique, elle est également historique et critique. Ce sont, en effet, les normes de droit positif et les structures administratives de protection de la santé et de l’environnement qu’il faut désormais repenser à l’aune des nouvelles ressources scientifiques disponibles et de la richesse potentielle de ce nouveau concept.